Der Sankt-Lorenz-Strom teilt sich zwischen Kingston und Brockville in 1.864 Inseln auf, die alle durch denselben präkambrischen Granit geprägt sind, der den Kanadischen Schild bildet.
Indigene Haudenosaunee-Gemeinschaften befuhren diese Kanäle über Jahrtausende, bevor europäische Vermesser 1763 eintrafen und den Archipel als natürliche Verbindung zwischen dem Ontariosee und der Atlantikküste kartierten. Bis in die 1870er Jahre hatten amerikanische Industrielle wie Pullman, Singer und Boldt die größeren Erhebungen besetzt und Steinvillen in Auftrag gegeben, die rheinischen Burgen nachempfunden waren und trotz nur halbjähriger Nutzung ganzjähriges Pflegepersonal erforderten. Die Kreuzfahrt-Tradition der Region begann 1896, als die Gananoque Boat Line tägliche Post- und Passagierfahrten zu den Inselanwesen startete – eine Route, die sich zu den heutigen malerischen Sightseeing-Rundfahrten entwickelte.
Ivy Lea liegt im geografischen Zentrum des Archipels, wo die Thousand Islands Bridge die Constance Island überspannt und die internationale Grenze den Fluss in parallele kanadische und amerikanische Kanäle teilt. Abfahrten von diesem Dock aus führen sowohl durch die engen östlichen Passagen – wo die Inseln so nah beieinander liegen, dass man sie mit einem Kanu erreichen könnte – als auch durch das breitere westliche Becken nahe Boldt Castle, einer 120-Zimmer-Anlage im rheinischen Stil, deren Bau nach dem Tod von Louise Boldt im Jahr 1904 unvollendet blieb. Moderne Touren befahren dieselben von Granit gesäumten Wasserwege, die während der Prohibition von Alkoholschmugglern genutzt wurden, als die durchlässige Grenze versteckte Buchten in Schmuggeldepots verwandelte. Die Fertigstellung des Sankt-Lorenz-Seewegs im Jahr 1959 ließ den Wasserstand um zwei Meter ansteigen, überschwemmte die ursprüngliche Küstenlinie und verwandelte Sommerhäuser in ganzjährig bewohnbare Gebäude, die nur mit Privatbooten erreichbar sind.
Heute umfasst das Thousand-Islands-Bootstour-Netzwerk fünf Hauptabfahrtsorte, die jeweils unterschiedliche Routen anbieten, welche auf Gezeitenpläne und Grenzübertrittslogistik abgestimmt sind. Die Ivy-Lea-Cruise-1000-Islands-Routen konzentrieren sich auf die engen Kanäle des östlichen Archipels und die technische Geometrie der American Span, während Gananoque-Abfahrten Richtung Westen zum Boldt Castle führen, mit der Option zum Aussteigen für selbstgeführte Besichtigungstouren. Der Katamaran-Service von Brockville navigiert durch den breitesten Teil des Flusses und erreicht Inseln, die nur vom offenen Wasser aus sichtbar sind. Der Canadian Wildlife Service hat 23 Inseln als Schutzgebiete für Zugvögel ausgewiesen, was Anlandungen von Mai bis Juli einschränkt, um nistende Seeschwalben und Reiher zu schützen. Die Betreiber passen ihre saisonalen Fahrpläne entsprechend an und wechseln von dreistündigen Burg-Rundfahrten im Sommer zu verkürzten 90-minütigen Laub-Touren im Herbst, wenn sich das Laub der karolinischen Harthölzer an den Granitklippen bernstein- und rostfarben färbt.
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