Der St.-Lorenz-Strom teilt sich zwischen Kingston und Brockville in 1.864 benannte Inseln, von denen jede durch ein einziges Kriterium definiert ist: Sie muss mindestens zwei lebende Bäume beherbergen. Das Archipel der Thousand Islands entstand vor 12.
000 Jahren, als der Rückzug der Gletscher die Granitspitzen des Frontenac Arch freilegte, eine Grundgesteinsbrücke, die den Kanadischen Schild mit den Adirondack Mountains verbindet. Ivy Lea liegt im geografischen Zentrum des Archipels, wo die internationale Grenze im Zickzack durch enge Kanäle verläuft, die amerikanische und kanadische Ufer um Distanzen trennen, die eher in Bootslängen als in Meilen gemessen werden.
Die Verwandlung der Region von indigenen Fischgründen zum Resort des Goldenen Zeitalters begann 1872, als George Pullman die erste Sommervilla auf Castle Rest Island errichtete. Um 1900 hatten Industrielle aus New York, Philadelphia und Chicago steinerne Schlösser auf Privatinseln in Auftrag gegeben, deren Anlegelichter kilometerweit über das offene Wasser sichtbar waren. Boldt Castle auf Heart Island bleibt das meistfotografierte: George Boldts 120-Zimmer-Hommage an seine Frau Louise, die nach ihrem Tod 1904 unvollendet aufgegeben wurde. Das Schloss war sieben Jahrzehnte lang der Witterung ausgesetzt, bis die Thousand Islands Bridge Authority 1977 die Restaurierungsarbeiten übernahm.
Die modernen, einstündigen Ivy Lea-Bootsfahrten befahren dieselben Kanäle, die schon in den 1890er Jahren von Dampfschiffen genutzt wurden, als Raddampfer Touristen von Montreal und New York zu den Inselhotels brachten. Die Route führt zwischen Zavikon Island – oft fälschlicherweise als Heimat der kürzesten internationalen Brücke der Welt bezeichnet – und den Granitklippen des kanadischen Ufers hindurch, wo sich Weymouth-Kiefern und Kanadische Hemlocktannen an vertikale Felsspalten klammern. Die Erzählung identifiziert die Sommeranwesen der Familien des Goldenen Zeitalters: die Bournes, die Chases, die Weyerhaeusers, von denen viele noch immer von Nachfahren bewohnt werden, die jeden Juni mit dem Wasserflugzeug oder der privaten Yacht anreisen.
Der St. Lawrence Seaway wurde 1959 eröffnet, ermöglichte Hochseefrachtern das Erreichen der Großen Seen und verwandelte den Fluss in einen kommerziellen Korridor. Der Thousand Islands National Park, 1904 als Kanadas erster Nationalpark östlich der Rocky Mountains gegründet, schützt 21 Inseln und 90 Grundstücke auf dem Festland. Das Archipel beherbergt 33 Reptilien- und Amphibienarten, darunter die gefährdeten Amerikanischen Sumpfschildkröten, die auf nach Süden ausgerichteten Granitfelsen nisten. Die einstündigen Ivy Lea-Bootsfahrten starten von 95 Ivy Lea Road, angrenzend an den Thousand Islands Parkway, mit täglichen Abfahrten, die so abgestimmt sind, dass sie den Sog vorbeifahrender Frachter und den nachmittäglichen Wellengang, der entsteht, wenn Westwinde durch die Kanäle wehen, vermeiden.
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