Croisière Ivy Lea à travers les Mille-Îles
La croisière Ivy Lea part du cœur de l'archipel des Mille-Îles, naviguant devant des domaines historiques, des îles de granit et la voie navigable de la frontière internationale. Ce voyage touristique présente le château de Boldt, l'île Zavikon et des chalets d'été centenaires disséminés sur le fleuve Saint-Laurent. Les croisières Ivy Lea opèrent à bord de navires climatisés dotés de ponts d'observation en plein air pour des vues imprenables sur la voie maritime.
Le fleuve Saint-Laurent se fragmente en 1 864 îles entre Kingston et Brockville, un archipel de granit façonné par le retrait de la calotte glaciaire laurentidienne il y a douze mille ans.
Ce que les glaciers ont laissé derrière eux — un labyrinthe de canaux, de hauts-fonds et d'affleurements boisés chevauchant la frontière entre le Canada et les États-Unis — est devenu, à la fin du XIXe siècle, le terrain de jeu estival des industriels nord-américains. Le château de Boldt, le château de Singer sur Dark Island et des dizaines de domaines privés s'accrochent encore à ces îles, leurs hangars à bateaux et leurs tourelles n'étant visibles que depuis l'eau.
La croisière à Ivy Lea part d'un quai situé au 95 Ivy Lea Road, un hameau qui existe presque exclusivement pour desservir le trafic fluvial. L'opération fonctionne tous les jours de 09h00 à 18h00, d'avril à octobre, avec des boucles commentées d'une heure qui se faufilent entre les sections américaine et canadienne du pont des Mille-Îles. L'itinéraire passe par l'île Zavikon — promue localement, avec une précision douteuse, comme le plus court pont international du monde — et longe le périmètre boisé de l'île Grenadier, une réserve naturelle fermée à l'accostage public. Les guides indiquent les fondations en pierre de demeures démolies, les bouées de navigation qui marquent les épaves submergées et les colonies de cormorans qui occupent les plus petits îlots dépourvus d'arbres.
Le programme de la croisière à Ivy Lea prévoit des départs toutes les heures durant les mois de pointe estivaux, avec une diminution à trois ou quatre départs par jour en basse saison. La plupart des navires sont des pontons à ciel ouvert ou des embarcations de visite fermées avec des ponts d'observation extérieurs, pouvant accueillir de trente à soixante-dix passagers. Le format d'une heure de la croisière à Ivy Lea est l'offre standard ; des croisières au coucher du soleil et des croisières-dîners plus longues partent du port voisin de Gananoque, à quinze kilomètres à l'ouest. La réservation en ligne à l'avance est la pratique courante ; la disponibilité sans réservation dépend de la capacité quotidienne et de la météo.
Le corridor touristique des 1000 îles est une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2002, reconnue pour sa convergence des écosystèmes carolinien et boréal. Le fleuve ici n'est pas une toile de fond passive mais une géographie active : une voie maritime, une frontière internationale, une vallée noyée dont la profondeur dans certains canaux dépasse quatre-vingt-dix mètres. La carte de la croisière à Ivy Lea trace un itinéraire à travers cette complexité, offrant une introduction condensée à un paysage qui, depuis le rivage, ne révèle presque rien de lui-même.
5 h
