El río San Lorenzo se fragmenta en 1864 islas con nombre entre Kingston y Brockville, cada una definida por un único criterio: debe sustentar dos árboles vivos.
El archipiélago de las Mil Islas surgió hace 12 000 años cuando el retroceso glacial expuso los picos de granito del arco de Frontenac, un puente de roca que conecta el Escudo Canadiense con las montañas Adirondack. Ivy Lea se encuentra en el centro geográfico del archipiélago, donde la frontera internacional zigzaguea a través de canales estrechos que separan las costas estadounidense y canadiense por distancias medidas en esloras de barco más que en millas.
La transformación de la región de un terreno de pesca indígena a un centro vacacional de la Edad Dorada comenzó en 1872, cuando George Pullman construyó la primera mansión de verano en Castle Rest Island. Para 1900, industriales de Nueva York, Filadelfia y Chicago habían encargado castillos de piedra en islas privadas, con sus luces de muelle visibles a millas de distancia sobre el agua abierta. El castillo Boldt en Heart Island sigue siendo el más fotografiado: el tributo de 120 habitaciones de George Boldt a su esposa Louise, abandonado sin terminar tras su muerte en 1904. El castillo permaneció expuesto a la intemperie durante siete décadas hasta que la Autoridad del Puente de las Mil Islas asumió los trabajos de restauración en 1977.
Los cruceros modernos de 1 hora por Ivy Lea recorren los mismos canales que utilizaban los barcos de vapor en la década de 1890, cuando los barcos de ruedas transportaban turistas desde Montreal y Nueva York a los hoteles de las islas. La ruta se abre paso entre Zavikon Island —a menudo citada, incorrectamente, como el hogar del puente internacional más corto del mundo— y los acantilados de granito de la costa canadiense, donde los pinos blancos y las cicutas orientales se aferran a las fisuras verticales. La narración identifica las fincas de verano de las familias de la Edad Dorada: los Bourne, los Chase, los Weyerhaeuser, muchas todavía ocupadas por descendientes que llegan cada junio en hidroavión o yate privado.
La vía marítima del San Lorenzo se inauguró en 1959, permitiendo que los cargueros oceánicos llegaran a los Grandes Lagos y transformando el río en un corredor comercial. El Parque Nacional de las Mil Islas, establecido en 1904 como el primer parque nacional de Canadá al este de las Montañas Rocosas, protege 21 islas y 90 propiedades continentales. El archipiélago alberga 33 especies de reptiles y anfibios, incluidas las tortugas de Blanding en peligro de extinción que anidan en los salientes de granito orientados al sur. Los tours de 1 hora en crucero por Ivy Lea salen del 95 Ivy Lea Road, adyacente a la Thousand Islands Parkway, con salidas diarias programadas para evitar la estela de los cargueros que pasan y el oleaje vespertino que se genera cuando los vientos del oeste se canalizan a través de los estrechos.
5 h
