Il fiume San Lorenzo si frammenta in 1.864 isole nominate tra Kingston e Brockville, ognuna definita da un unico criterio: deve sostenere due alberi vivi. L'arcipelago delle Thousand Islands è emerso 12.
000 anni fa quando il ritiro dei ghiacciai ha esposto le vette di granito del Frontenac Arch, un ponte roccioso che collega lo Scudo Canadese alle montagne Adirondack. Ivy Lea sorge al centro geografico dell'arcipelago, dove il confine internazionale si snoda attraverso stretti canali che separano le coste americane e canadesi per distanze misurate in lunghezze di imbarcazione piuttosto che in miglia.
La trasformazione della regione da terreno di pesca indigeno a località turistica dell'Età dell'oro iniziò nel 1872, quando George Pullman costruì la prima residenza estiva su Castle Rest Island. Nel 1900, industriali di New York, Philadelphia e Chicago avevano commissionato castelli di pietra su isole private, le cui luci del molo erano visibili per miglia attraverso l'acqua aperta. Il Boldt Castle su Heart Island rimane il più fotografato: il tributo di 120 stanze di George Boldt a sua moglie Louise, abbandonato incompiuto dopo la sua morte nel 1904. Il castello è rimasto esposto alle intemperie per sette decenni fino a quando la Thousand Islands Bridge Authority ha intrapreso i lavori di restauro nel 1977.
Le moderne partenze della crociera di 1 ora a Ivy Lea navigano negli stessi canali usati dai piroscafi nel 1890, quando i battelli a vapore trasportavano i turisti da Montreal e New York agli hotel sulle isole. Il percorso si snoda tra Zavikon Island — spesso citata, erroneamente, come sede del ponte internazionale più corto del mondo — e le scogliere di granito della costa canadese, dove pini bianchi e tsughe si aggrappano alle fenditure verticali. La narrazione identifica le residenze estive delle famiglie dell'Età dell'oro: i Bourne, i Chase, i Weyerhaeuser, molte ancora occupate dai discendenti che arrivano ogni giugno in idrovolante o yacht privato.
Il St. Lawrence Seaway ha aperto nel 1959, permettendo ai mercantili oceanici di raggiungere i Grandi Laghi e trasformando il fiume in un corridoio commerciale. Il Thousand Islands National Park, istituito nel 1904 come primo parco nazionale del Canada a est delle Montagne Rocciose, protegge 21 isole e 90 proprietà sulla terraferma. L'arcipelago sostiene 33 specie di rettili e anfibi, comprese le tartarughe di Blanding in via di estinzione che nidificano su sporgenze di granito rivolte a sud. I tour della crociera di 1 ora a Ivy Lea partono da 95 Ivy Lea Road, adiacente alla Thousand Islands Parkway, con traversate giornaliere programmate per evitare la scia dei mercantili di passaggio e il moto ondoso pomeridiano che si forma quando i venti occidentali si incanalano tra i canali.
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