O Rio São Lourenço fragmenta-se em 1.864 ilhas nomeadas entre Kingston e Brockville, cada uma definida por um único critério: deve sustentar duas árvores vivas. O arquipélago das Thousand Islands surgiu há 12.
000 anos, quando o recuo glacial expôs os picos de granito do Frontenac Arch, uma ponte de leito rochoso que conecta o Escudo Canadense às Montanhas Adirondack. Ivy Lea situa-se no centro geográfico do arquipélago, onde a fronteira internacional ziguezagueia através de canais estreitos que separam as margens americanas e canadenses por distâncias medidas em comprimentos de barco em vez de milhas.
A transformação da região de campos de pesca indígenas para um resort da Gilded Age começou em 1872, quando George Pullman construiu a primeira mansão de verão na Castle Rest Island. Em 1900, industriais de Nova York, Filadélfia e Chicago haviam encomendado castelos de pedra em ilhas privadas, com as luzes de suas docas visíveis a quilômetros de distância em águas abertas. O Boldt Castle na Heart Island permanece o mais fotografado: a homenagem de 120 cômodos de George Boldt à sua esposa Louise, abandonado inacabado após a morte dela em 1904. O castelo ficou exposto ao clima por sete décadas até que a Thousand Islands Bridge Authority assumiu o trabalho de restauração em 1977.
As saídas modernas do cruzeiro de 1 hora em Ivy Lea navegam pelos mesmos canais que os vapores usavam na década de 1890, quando barcos a remo transportavam turistas de Montreal e Nova York para hotéis nas ilhas. A rota passa entre a Zavikon Island — frequentemente citada, incorretamente, como lar da ponte internacional mais curta do mundo — e os penhascos de granito da costa canadense, onde pinheiros brancos e tsugas orientais se agarram a fissuras verticais. A narração identifica as propriedades de verão das famílias da Gilded Age: os Bournes, os Chases, os Weyerhaeusers, muitos ainda ocupados por descendentes que chegam todo mês de junho de hidroavião ou iate particular.
A St. Lawrence Seaway abriu em 1959, permitindo que cargueiros oceânicos chegassem aos Grandes Lagos e transformando o rio em um corredor comercial. O Thousand Islands National Park, estabelecido em 1904 como o primeiro parque nacional do Canadá a leste das Rochosas, protege 21 ilhas e 90 propriedades continentais. O arquipélago sustenta 33 espécies de répteis e anfíbios, incluindo as tartarugas de Blanding, ameaçadas de extinção, que nidificam em saliências de granito voltadas para o sul. Os cruzeiros de 1 hora em Ivy Lea partem da 95 Ivy Lea Road, adjacente à Thousand Islands Parkway, com saídas diárias programadas para evitar a esteira de cargueiros que passam e a ondulação da tarde que se forma quando os ventos de oeste canalizam pelos canais.
5 h
